Осенью 1839 года, прибыв на поселение в Селенгинск, декабрист Н. Л. Бестужев впервые услышал странную историю об образовании Гусиного озера. Рассказчики уверяли краеведа, что озеро возникло в самом недавнем времени, буквально на глазах живущего поколения. Бестужев не поверил этому: с его дачи, которую он построил на берегу Гусиного озера, хорошо была видна синяя гладь огромного водоема, занимающего большую площадь в 90 верст по окружности. Только вблизи западного конца, почти посреди озера, красиво зеленел остров по имени Осердыш, весь покрытый зарослями тальника. Бестужев любил плавать туда на охоту, поскольку удаленный от людей клочок земли служил надежным убежищем всем водоплавающим птицам: гусям, уткам, бакланам, чайкам, турпанам, цаплям и другим. Больше всего, почему-то, все же водилось гусей. В этой связи на озере существовал даже некий промысел сбора гусиных перьев для письма. И было этого, пера так много, что в отдельные годы отсюда увозили до двух пудов. Что же касается самих гусей, то заезжавшие на Осердыш браконьеры били их простыми палками, поскольку во время линьки гуси, не могли летать. Вполне понятно, что невероятное обилие гусей на этом огромном водоеме и дало соответствующее название озеру.
Вот почему Николай Александрович с недоверием слушал утверждение местных жителей, что еще совсем недавно (лет 80--90 тому назад) на месте обширного водоема существовала такая же бескрайняя степь. То, что сейчас называлось Осердыш, в те времена было холмистой возвышенностью. На ней существовало казачье зимовье, в котором жили служилые люди, пасшие казенных верблюдов. Их использовали для составления караванов в зарубежные страны. Поперек долины пролегала еще одна возвышенность, по которой шла дорога к скалистому мысу между речками Сильба и Аца, минуя ламаистскую кумирню (дацан).
Все, что лежало по левую и правую сторону пересекающей долину возвышенности, представляло собою камышовые болота с отдельными небольшими озерками. Часто во время затяжных дождей эти болота наполнялись водой и увеличивали площадь озер. Они в свою очередь, нередко соединялись в более или менее крупные водоемы. Поэтому, когда болотные озерки вновь начали - «расти», это событие никого не удивило. Привлекло внимание местных жителей другое: обильные дожди переполнили Темник, и эта горная река, испокон веков несшая воды в Селенгу, прорвала свой левый берег и потекла в болотистую равнину. Помимо нее дали о себе знать все северные реки, текущие с хребта Хамар-Дабан. Впрочем, это были не реки, а сухие русла, временно наполнявшиеся во время таяния снегов, невесть откуда взявшуюся массу воды. В довершение ко всему водный поток начал бить и из колодца вблизи кумирни, и этот факт тем более не мог найти объяснения у местных жителей.
Вполне естественно, что обильно поступавшая вода быстро наполняла огромную впадину между горами. Болота превращались в озерки, затем в огромный водоем. Более того, наполнение достигло такой критической точки, что в юго-западном углу Гусиного озера образовался сток в Селенгу в виде вновь открывшейся речки Худук.
С ростом болот и озер холмистые возвышенности быстро превращались в острова. С Осердыша убрали верблюжьи стада и переселили пастухов. Вскоре дошла очередь и до ламаистской кумирни, которую пришлось перенести на более высокое место. Но вода добралась и туда. И тогда храм Шигемуни построили еще выше, у подошвы Хамар-Дабанского хребта.
Пытаясь объяснить смысл происшедшего географического феномена, местные жители поведали декабристу еще более невероятную историю. Оказывается, столь же странной жизнью живут все другие ближайшие озера. И происходит это потому, мол, что все они, как и Гусиное, имеют подземную связь с Байкалом, Взять, к примеру, озеро Щучье: разве не странно, что порою при совершенно тихой погоде оно начинает волноваться. Позже выясняется, что в то же самое время на Байкале бушевала сильная буря. А однажды озеро выкинуло на берег руль мореходной лодки, какие плавают только по Байкалу.
Теория местных жителей о подземном сообщении Гусиного и других озер с Байкалом заставила декабриста крепко призадуматься. Рассказы о Щучьем он сразу же назвал баснями. Но как тогда объяснить убыль и прибыль вод местных озер, всегда согласующихся с теми же явлениями па Байкале? Поэтому, хотя рассказы о Щучьем есть басни, но они, вероятно, имеют какое-нибудь основание. Точно так же согласие в изменении уровня вод Байкала и Гусиного озера «может подать повод думать, что и у не го есть подземное сообщение с этим озером-морем. Может быть, разгадка здесь в другом: уровни воды остаются одни и те же, но, напротив, поднимается и опускается суша? Ведь когда-то из болот и мелких озер образовалось Гусиное озеро, по рассказам и по слухам, Байкал тоже возвысил свои воды».
Сетуя на равнодушие селенгинских жителей к местным явлениям природы, Николай Бестужев решается проверить и разгадать исторический феномен Гусиного озера. Сооружение дачи на его берегу, второй после Зуевской пади, во многом объясняется, видимо, желанием декабриста-краеведа установить постоянное наблюдение за жизнью озера. И главное, что он вывел при этом — Гусиное озеро, действительно, непостоянно в своем уровне. Так, если по приезду на поселение в Селенгинск оно имело 30 верст длиною и 15 шириною, то в 1850 году приехавший дал другие цифры: 26 верст в длину и 12 в ширину. Значит, Гусиное озеро с того времени начало мелеть, и только этим можно объяснить причину прекращения стока речки Худук из озера в Селенгу, Объяснение этому факту Бестужев нашел быстро. Он установил, что Темник обмелел и вновь пошел по старому руслу в Селенгу, пересохли и многие горные потоки Хамар-Дабана.
Однако, едва Бестужев получил неопровержимые доказательства в пользу понижения уровня Гусиного озера, как тут же стали появляться факты о новом начавшемся поднятии. В пик 12-летней засухи, господствовавшей в Забайкалье и унесшей бесчисленное поголовье скота от бескормицы, воды озера вновь начали откуда-то получать дополнительную подпитку. В 1851 году уровень поднялся на один аршин, в следующем году «прибыль была довольно значительна». Распространявшаяся по низинам вода заставляла местных жителей аршин за аршином разбирать городьбу сенокосных угодий поскольку деревянные прясла свободно плавали по воде. В течение одних суток беседка Бестужевых на Гусином озере оказалась в затопленной до 3х сажень. Вновь бурно потекли реки с хребтов Хамар –Дабана открылись ключи и на южном берегу. Купаясь в Гусином озере декабрист заметил резкую смену холодных и теплых струй воды, круговоротное вращение зеленых водорослей со дна озера на поверхность и обратно. Из этого Бестужев заключил, что вода прибывает и через какие-то неведомые людям подземные источники.
Тот, кто читал интереснейший очерк Н, А. Бестужева «Гусиное озеро», заметил также указание автора о более раннем варианте этого сочинения, где говорится о легендах и преданиях, существующих по этому поводу у местных жителей. Селенгинские буряты называли это озеро «почкою Байкала», что, видимо, можно рассматривать как указание на теорию о связи Гусиного озера с Байкалом подземным тоннелем и удивительную согласованность прибыли-убыли их вод. Колодец, о котором шла речь в известном очерке Бестужева, находился в районе действовавшей кумирни. В один из дней лама, служитель храма, увидел поразившее его воображение чудо: колодец, из которого ведром черпали воду, вдруг сам выбросил содержимое наверх, работая как мощная артезианская скважина. Стремительный поток ничем нельзя было унять — он несся с холмистой возвышенности в долину и быстро превратил местные болота в озеро.
Внимательное знакомство Николая Бестужева с Гусиным озером не только убедило декабриста в правоте старинных преданий о его происхождении, но и дало возможность доказать прибыль- убыль воды в весьма отдаленном прошлом. Каким, же образом могла округлиться галька на протяжении всей долины? — спрашивал Н. А. Бестужев. И тут же объяснял: несомненно, что тут когда -то существовало весьма обширное спрямление стока Селенги, которое оставило после себя изолированные котловины и озерно-болотистые участки на протяжении нынешней речки Убукунки. Поднятие почвы по всему протяжению, вероятно, заставило р. Селенгу искать себе исхода уже не прямым путем, но броситься в сторону и слиться с Чикоем
В 1870 году появилась интересная статья А. П. Орлова «О бывших в 1869 году чрезмерных наводнениях в Забайкальской области». Автор ее обратился к проблемe происхождения Гусиного озерa практически в одно и тоже время с декабристом Н. А. Бестужевым. В архиве Тамчинского (Гусиноозерского) дацана А. П. Орлову удалось обнаружить «хронологические подробности относительно истории образования Гусиного озера». Из них следовало, что в 1820 году при убыли воды из озера показались многие острова. К 1840 году среди озера находился большой остров Осердыш. В 1860 году вода прибыла в озере так, что этот клочок суши оказался полностью затопленным.
В советское время, когда начались планомерные разведки открытых П. А. Кельбергом и Н. А. Бестужевым гусиноозерских угольных месторождений, работа декабриста, а точнее его мысли относительно происхождения впадины оказались в центре внимания ученых разных специальностей. Одним из них был А. А. Захваткин, который доказал зависимость изменения уровня и химического состава воды (соленость) за счет сокращения или увеличения стока реки Темник через рукав Цаган – гол, действительно образовавшегося, по бурятским преданиям, еще в 18 веке.
Современные ученые, высоко оценивая выводы Н. А. Бестужева относительно механизма образования крупнейшего забайкальского водоема, все же продолжают спорить об истинном возрасте Гусиного озера.
И вот мы держим в руках уникальный экземпляр — «Чертеж земли Иркуцкаго города», составленный в период 1695—1701 годов С. У. Ремезовым. На нем река Кемчик (Темник) впадает в Селенгу, Гусиного озера нет и в помине, но есть оз. Соленое, при нем изображение казачьего зимовья и пометка: «вариница селенгинских людей». Нет Гусиного озера и на его же «Чертеже земли Нерчинского города».
Но вот в наших руках оказалась еще одна уникальная карта С. У. Ремезова из его «Орографической книги» за 1690 год. Карта эта почти не известна советским исследователям, поскольку оригинал хранится в США. Прежде всего удивляет ее высокая информативность. Помимо уже знакомых нам Соленого озера и р. Кемчик мы видим указание на какую-то крутую гору, с которой берут нефть и квасцы. И вот открытие: здесь же изображены в виде полумесяца три небольших озера, соединенные проточной рекой. Под ним пояснение С. У. Ремезова — «Гусиные».
Итак, к 1690 году понятие о едином крупном водоеме еще не существовало. Действительно, в котловине, имевшей вид полумесяца (такова и ныне линия берегов озера Гусиного), к концу XVII столетия располагались три озерка и обширные болота. И правы, конечно, в этой связи старинные легенды бурят о том, что система гусиноозерских озер в далеком прошлом носила общее имя «Гусиные». Правы, следовательно, и те предания местных жителей, которые датируют время образования единого озера где-то в пределах середины XVIII столетия.
А что же по этому поводу дают промеры глубин и изучение рельефа дна Гусиного озера? Оказывается. в последние годы советские геологи пришли к мнению, что котловина обширного забайкальского водоема сама состоит из трех неравновеликих частных котловин. Если осушить Гусиное озеро, то оно действительно распадется на три самостоятельных озерка по общему протяжению впадины. Точь- в – точь в таком порядке, в каком они изображены в «Орографической книге» С.У. Ремезова за 1690 год. Итак, появление и затем исчезновение малых островов (Боролжутов), так же как существование, а затем исчезновение довольно большого острова Осердыш, виденного современниками и изображенного на карте, приложенной к очерку Н. А. Бестужева— все это несомненные факты, которые трудно отрицать. Вопрос только в причинах столь резких колебаний уровня Гусиного озера. Н. А. Бестужев объяснял этот природный феномен «колебанием почвы». В переводе на современный язык это не что иное, как следствие катастрофических землетрясений в районе Байкала. Эта версия некоторыми учеными ставится под сомнение, но такие крупнейшие специалисты неотектоники, как Б. Ф. Лут и Б. П. Агафонов, указывают на явно не случайный характер озерной ванны, четко выраженные склоны, противоположную ассиметрию прибрежного рельефа, на структурный линейно-вытянутый подводный вал между частными котловинами на дне озера в его южной части. Добавим в этой связи факт наклона угольных пластов к центру Гусиноозерской впадины.
Следовательно, старинные бурятские легенды, по-своему объяснявшие историю происхождения Гусиного озера, принятые и развитые Н. А. Бестужевым в его теории о «колебании почвы», в целом правильно отражали существо вопроса. И в этом смысле, как указывал член-корреспондент АН СССР А. Н. Флоренсов, «приоритет Бестужева вне всяких сомнений: он первый указал на возможную роль новейших движений земной коры в образовании котловины озера и колебаний его уровня». Даже трехвековая история жизни людей убедительно показала, что Гусиное озеро является очень капризным водоемом, "способным катастрофически менять свой уровень от пересыхания болот до полного наполнения всей чаши. Гусиное озеро требует к себе не меньшее внимание ученых и хозяйственников, ничуть не меньше, какое мы оказываем голубому сердцу Сибири – Байкалу.
Тиваненко, А. / Загадка озера Гусиного. А. Тиваненко // Красная Селенга –1987. – 15, 17 янв.