Большая часть территории вокруг Селенгинска и Гусиного озера — это степи, и только на северо-западе склоны Хамар-Дабана, ограничивающие котловину, покрыты лесом. У истоков исследований растительности даурских степей стояли путешественники Гмелин, Паллас, Георги, посетившие Забайкалье в начале XVIII века. Здесь также были Палибин, Сергиевская, Рещиков и многие другие ученые. Их наблюдения легли в основу изучения особенностей и закономерностей формирования флоры Забайкалья. Обратимся к материалам их исследований и пройдем вновь по проложенным ими маршрутам.

Та картина, которая предстает нашему взору сегодня, формировалась в течение многих

миллионов лет. Об этом свидетельствует пыльца теплолюбивых растений, найденная в отложениях различных геологических эпох. Эта пыльца растений, многие из которых в настоящее время вымерли или сохранились в тропиках, субтропиках Китая. Другим ярким доказательством того, что в гусиноозерской котловине росли теплолюбивые растения, являются залежи гусиноозерских углей. Под влиянием похолодания многие растения в этот период сместились к югу. Ученые предполагают, что именно в это время сформировались такие виды растений, как жостер-красное дерево (крушина краснодревесная), карагана, ильмы. Им сопутствовали лещина, спиреи, леспедицы, абрикос, миндаль. В таких рощах росли разнообразные травы: лилия карликовая, серобородник, волоснец и другие виды.

По отрогам Зуевской (Бестужевской) пади сухие луга, граничащие с сосновыми лесами,

в июле украшены лилией карликовой. Серобородник встречается по суходольным лугам и каменистым склонам, южнее, близ Кяхты, распространены виды волоснеца. Эти растения свидетельствуют о широком распространении в прошлом ильмовых рощ, крушины краснодревесной. И сегодня по межгорным котловинам, склонам сопок близ Гусиноозерска, Новоселенгинска, по долинам рек Джида, Хилок, Чикой сохранились ильмовые рощи, крушина краснодревесная. Изредка под пологом ильмовых рощ встречается миндаль черешковый. Этот вид, как и весь его род, является довольно древним, приспособившимся к засушливому климату Забайкалья. Он имеет родственные связи с типичными представителями третичной влаголюбивой флоры. Обитает он, прежде всего в Монголии и лишь северная граница его заходит в Бурятию.

Если заросли ильма приземистого часто встречаются на сухих песчано-каменистых почвах, по долинам рек, степным склонам и каменистым обрывам, в сосновых лесах и

вдоль дорог, то не менее живописное растение — крушина краснодревесная —встречается очень редко на юге Бурятии, в частности на возможной территории заповедника. Нигде в Забайкалье этот вид больше не отмечен. Очень ветвистые, колючие кусты крушины достигают высоты до 2-х метров. Красная древесина кустарника высоко ценилась в тибетской медицине как заменитель древесины акации

катеху.

Живописны заросли облепихи в долине реки Темник, где создано специализированное

хозяйство совхоз «Облепиховый». Интересно отметить, что облепиха крушиновая — широко распространенный вид, встречающийся от атлантических берегов Европы до Забайкалья. На юге она встречается в западной части Средиземноморья, Ирана, Китая,

Монголии, а в южной Сибири — в Омской области, на Алтае, в Туве. Плоды и древесина облепихи также широко применялись в тибетской медицине.

Гусиноозерскую котловину можно назвать царством караганы. На предполагаемой территории заповедника их три вида. В песчаных степях растет карагана бурятская — кустарник до метра высотой, образующий куртины. На каменисто-щебнистых участках

встречаются одиночные с золотисто-желтыми стволиками кустики караганы карликовой. Для солонцеватых степных участков, берегов озер, долин рек, засоленых лугов характерна карагана колючая. Виды караганы считаются представителями китайской флоры, приспособившимися к сухому климату нашего края. Среди травянистых растений на территории предполагаемого заповедника интересны растущие под пологом ильмовых рощ эфедра, спаржа, марена. В сухих степях среди караганников — кобрезия, мак, хамеродос прямостоячий, гипекоум прямой и другие. Эфедра чаще встречается по обрывистому берегу р. Селенги, среди зарослей караганы по восточному берегу Гусиного озера. По берегу р. Селенги в ильмовых рощах вместе с

эфедрой встречается спаржа. Этот род уходит своей родословной в тропические леса. Его представители в наши дни распространены на Канарских островах, в Средиземноморье и Индии, а также на Малайских островах. Тропические виды спаржи, как правило, кустарники, в нашей растительности — травы. Так же, как спаржа, с древними травами Среднеземья связан род мареновых. На территории предполагаемого

заповедника растет только один вид этого рода — марена сердцелистная.

Общий вид нашей степи в июле оживляется серебристыми колючими растениями с темно-синими шарообразными соцветиями. Это мордовник широколистный. Он имеет

родственников в тропической лесной Африке. Встречается он и в пустынной флоре Средней Азии. Кобрезия и мак встречающиеся, как правило в Европейской части высоко в горах, у нас, в Забайкалье опускаются в степные места, произрастая по склонам невысоких сопок. Сходные области обитания имеют гипекоум прямой ирис мечевидный, кохия Сиверса, норичник вырезной, они характеризуются отдаленными, но явными связями с древней растительностью Земли. Завершая обзор имеющих древнее происхождение растений Селенгинского региона, следует отметить, что не только на предполагаемой для заповедывания территории каждое из растений является

своего рода страницей в истории растительного покрова климата и геологического прошлого Забайкалья. И за ее пределами однообразная, казалось бы, степь может много рассказать людям. И пусть не каждый может читать эту удивительную книгу природы, но сохранить ее - задача, посильная каждому.

Асеева Т. Историко-архитектурный и природный: [обзор растительности, имеющей древнее происхождение] // Правда Бурятии.- 1988.- 22 янв.